Omoralisk forskning med rötter i Andra världskrigets nazistiska ideologier

Black order av James Rollins

I enighet med Rollins böcker fångar Black order läsarens intresse genom mystiska förehavanden och spännande konspirationsteorier redan i ett tidigt skede. Munkar i ett avlägset kloster i Himalaya börjar uppvisa allvarliga symtom på psykiska störningar och kannibalism. Lisa Cummings, som befinner sig mitt under en bergsbestigning av Mount Everest i egenskap av läkare, blir rekryterad av militären och förd med helikopter till klostret. Men innan hon får möjlighet att undersöka någon av de insjuknande tvingas hon fly från en plötslig skottlossning. Tillsammans med Painter Crowe, ledaren för organisationen Sigma Force, försöker hon lista ut vad som orsakat den spridande galenskapen i området.

Black order har en storartad inledning som övergår i ett riktigt lovande handlingsförlopp med intressanta inslag av forskning, vetenskap och nazismens inskränkta värderingar. Det visar sig att kärnan till utbrottet i klostret är konsekvenser av ett hemligt experiment som pågått sedan Andra världskriget under ledning av nazisterna. Cummings och Crowe tvingas spela ett psykologiskt spel med sin fiende för att försöka avstyra det omoraliska projektet och förhindra en ny världsordning. Ett brådskande problem är Painters försämrade allmäntillstånd och tilltagande symtom på den underliga sjukdomen.

Rollins använder sig av ett visst mått av verklighetsförankring och behandlar begrepp som Einsteins relativitetsteori, Darwins evolutionsteori och kvantfysik i bemärkelsen Heisenbergs osäkerhetsprincip. Det hemliga projektet, The Bell, var ett prioriterat projekt under Andra världskriget, med anknytning till SS och Ahnenerbe.

Tyvärr känns boken aningen för lång och handlingsförloppet för utdraget då budskapet får stå i skuggan av onödiga upprepningar och smärre actionscener som avlöser varandra. Någonting som tar udden av spänningen är också det faktum att Rollins brottslingar ofta upplevs som endimensionella i sin brist på empati. De karaktärer som känns utvecklade och verklighetstrogna är Sigma Force - agenterna som i sin avsaknad av perfektion ibland handlar för sent eller missar sin måltavla. Painter Crowe känns känslomässigt trovärdig och får inte tillräckligt med utrymme i boken, där istället Gray Pierce och diverse andra agenter stjäl uppmärksamheten.

Betyg 6,5/10

Ett expertteam ställs inför ett främmande, livsavgörande hot

Farkosten av Michael Crichton

Experter inom olika områden som matematik, biologi, astrofysik och psykologi skickas till en plats i Stilla havet där en flygkrasch inträffat. Snart börjar psykologen Norman, vars uppgift är att ta hand om eventuella överlevande, misstänka att allt inte står rätt till. Farkosten, som finns halvt begraven på trehundra meters djup, visar sig vara någonting annat än ett flygplan - tekniken är helt främmande.


Det uppstår diverse diskussioner angående farkosten men slutligen beslutar man sig för att försöka öppna den, någonting som givetvis visar sig vara ett misstag. Så småningom drar en ordentlig storm in över havet som förhindrar teamet från att bege sig till ytan med ubåten, och utan den innebär tyckskillnaden en säker död vid uppstigning. Det enda alternativet är följdaktligen att stanna kvar på mörkrets botten och arbeta gemensamt mot det främmande hotet. Under extrem press kan detta visa sig svårare än väntat. Norman tar på sig uppgiften att med sin yrkeskompetens försöka uppnå en bra sammanhållning och inverka lugnande på resten av teamet, ett lugn som han är i behov av lika mycket som de andra.

Crichton upphör aldrig att förvåna med en ny twist där man minst av allt förväntar sig det. Farkosten är på många sätt en psykologisk thriller som behandlar personliga känslor, panik och paranoida drag som kan framträda i isolerade, hotfulla miljöer såväl som innebörden av ett främmande, extraterrestriellt hot. Därav de mycket utvecklade karaktärerna som framställs på ett övertygande sätt.

Farkosten håller mer än måttet och bevisar än en gång kvaliteten på författaren grundläggande research inom olika områden, berättarteknik samt inlevelseförmåga.

Betyg 7,5/10

En värld av magi

Harry Potter and the deathly hallows av J. K. Rowling

Fenomenet Harry Potter har intresserat, förundrat och hänfört läsare i ett decennium. Det är svårt att beskriva vilken inverkan Rowling haft på barn och ungdomar. Hos barn där läsning inte fallit sig naturligt har nyfikenheten för litteraturen väckts. Harry Potter är ett gyllene tillfälle för människor i alla åldrar att besöka en värld av magi. Det är något alldeles särskilt med Rowlings skildring av en magisk värld, parallell med vår egen. Så olik men ändå så identisk. Läsaren får snart veta att trollkarlsvärlden är om möjligt ännu mörkare, vilseledande och farlig än vår egen. Handlingsförloppet blir allt mörkare i takt med antalet lästa böcker. De senare är förmodligen riktade till unga vuxna, men kan läsas av alla åldersgrupper.

I den sista boken har Lord Voldemort, med anhängare, tagit makten i samhället genom att infiltrera både Ministeriet och Hogwarts. Människor försvinner spårlöst. Förtryck, rasism och tortyr förekommer. Folkmord inträffar och likheterna med förföljerserna under Andra världskriget är slående realistisk; det här är således ingen barnbok i ordets rätta bemärkelse. Samtidigt som kriget pågår försöker Harry tillsammans med sina vänner fullfölja uppgiften tilldelad honom, d.v.s. finna ’horcruxer’, de föremål Voldemort använt för att splittra sin själ och bli oövervinnerlig. Att identifiera och förstöra föremålen är följaktligen enda sättet att utplåna den onda trollkarlen för gott. Men snart visar sig uppgiften som Dumbledore gav honom vara betydligt svårare och mer tidskrävande än väntat. Horcruxerna är väl gömda. Så introduceras ’the deathly hallows’, dödsrelikerna, och Harry upptäcker att han och Voldemort för första gången är ute efter samma sak.

Rowling har med den sista boken i serien visat sin utomordentliga kompetens. De svar som läsare sökt i ett decennium får äntligen se ljuset. Vad betyder egentligen Harrys förflutna? Vilka hemligheter ligger bakom Dumbledores framgång, hemlighetsfulla fasad och slutgiltiga öde? Vad gör Voldemort så mäktig? Varför insisterar Voldemort på att det måste vara han själv som dödar Harry? Vad betyder egentligen frasen 'Neither can live while the other survive'?

Begreppet gott och ont får en helt ny innebörd i den sista delen av serien. Harry inser snart att allting inte är svart eller vitt och han måste lära sig att följa sitt hjärta. I en värld där svart magi tilltar i styrka och människor utsätts för svåra livsförhållanden är ingenting som förr. Ingen går att lita på. Ingen går säker. Den ofrånkomliga konfrontationen med Lord Voldemort närmar sig. Motvilligt känner Harry hur förtvivlan och rädsla stiger inom honom när han till sin fasa inser att hans öde redan är förutbestämt.

Trollkarlsvärlden är en magisk värld där trollstavar, spöken, flygande bilar och levande porträtt ofta får stå i centrum. Men trots detta speglar den verkligheten; det är ytterst lätt för läsare att identifiera sig. Rowling har kastat ett magiskt skimmer över verkliga, identifierbara teman som oundvikliga katastrofer, tragedier och en pojkes övertygelse att man själv bestämmer över sitt öde med sina handlingar. Harrys ständiga kamp mot auktoritetens förtryck och hans vägran att tillåta orättvisor symboliserar människans fria vilja, vilken är det enda hotet mot diktatur. Förutom detta så behandlar sista boken också de dagliga, verkliga kval som man genomgår för att bli vuxen, någonting som unga läsare kan relatera till. Harry beger sig iväg på en inre, mental resa, parallellt med det fysiska äventyret.

Rowling har lyckats med den unika bedriften att skriva böcker som har läsare i alla åldrar. Kanske beror de på de komplexa karaktärerna som aldrig upphör att överaska, den miljö som ständigt trollbinder eller det äventyr som utlovas och infrias? Rowling har visat sin fenomenala begåvning när det gäller karaktärernas trovärdighet och djup men tar personerna snäppet längre i sista delen av serien, där man som läsare för första gången får se den komplexa bakgrunden hos dem. Respekten för författarens talang ökar när det framgår hur oerhört genomtänkta alla sju böckerna visar sig vara.

Allting blir förvånansvärt komplicerat och det är fascinerande att uppleva alla sju böcker vävas samman till en enda rad av slutgiltiga avslöjanden.

Betyg 8/10

Hemligheten bakom en uråldrig civilisation

Sandstorm av James Rollins

När någonting oförklarigt orsakar en explosion på British Museum i London börjar genast finansiären Kara Kensington ana oråd. När dessutom missödet påminner om hennes fars försvinnande beslutar sig hon och museiintendenten Safia al-Maaz att söka svaren. Snart korsas deras väg av Painter Crowe, en agent från amerikanska Sigma Force, på jakt efter sin tidigare partner som gått över till den kriminella organisationen The Guild. Spåren leder till Rub al-Khali-öknen och den mytomspunna staden Ubar, som enligt legenden har blivit förstörd av Allah på grund av invånarnas synder och inte återfunnits med säkerhet.

Rollins har lyckats skapa karaktärer med intressanta personligheter som alla har ett förflutet som förklarar och rättfärdigar deras handlingar, speciellt de två kvinnliga huvudpersonerna är mycket genomtänkta. Detta bidrar självklart till en trovärdighet som tillsammans med det höga tempo av ledtrådar, nya platser och action skapar en tämligen underhållande story.

Första halvan av Sandstorm är mycket lovande, men de stora förväntningarna man som läsare har infrias inte förrän i sista stund, men med en fascinerande övertygelse. En viss otydlighet kring olika myter och fenomen får också sin förklaring, även om en del lösningar kan tyckas en aning otroliga. De teorier runt begreppet antimateria som presenteras är fascinerande. Någonting som sänker betyget är det bristfälliga försök till romantik som Rollins kunnat bearbeta eller utelämna.

Det är ingen tvekan om vilket genre Rollins sällat sig till. Överraskande nog är han nästan i klass med Steve Berry eller Paul Sussman med sin första bok där han skildrar en fascinerande värld med en ännu intressantare upplösning.

Betyg 7/10

Framtidens teknologi är här

Timeline by Michael Crichton

Att resa i tiden har alltid ansetts som en fysisk omöjlighet, men enligt vissa forskare existerar ett så kallat multiversum. Varje beslut som tas av liv i någon form delar universum i två näst intill identiska kopior och därmed finns ett oändligt antal universum, existerande parallellt och överlappande varandra. Detta har företaget ITC koncentrerat sin hemliga forskning på under många år. Forskning som med tiden utvecklat tidsresning. Begreppet tidsresning, i dess rätta bemärkelse, är fortfarande en omöjlighet men ITC har kringgått detta genom att rikta in sig på ett parallellt universum som skapats efter vårt eget och därmed inte hunnit lika långt i tiden.

Det som är grudläggande för att möjliggöra detta är forskningen inom kvant fysik. Praktiskt betyder detta att resenären bryts ner till elektronnivå, dennes DNA avkodas och signalen skickas sedan till ett parallellt universum, det vill säga till en annan tid. Efter flera år av försök har ITC lyckats skicka människor till 1300-talet, men inte helt utan risker. Ovissheter finns under transfereringsprocessen, där objektet obefintliggörs för att sedan återskapas i ett annat universum. Detta kan orsaka förskjutningar av olika slag och mentala förändringar som kan innebära katastrofala följder, inte minst för den man som just nu befinner sig i 1300-talets Frankrike.

En grupp arkeologer som befinner sig mitt i en utgrävning av den medeltida fästningen Castelgard, börjar ana oråd när de misstänker att ett meddelande, daterat till 1300-talet, i själva verket är skrivet av ledaren för utgrävningen, Professor Johnston. Något som bidrar till förvirringen är Professorns spårlösa försvinnande, och det faktum att den sista platsen han besökte innan han försvann var företaget som sponsrar utgrävningen – ITC. Arkeologerna använder sig av ITC:s teknologi och reser tillbaka i tiden till 1300-talets Castelgard, där professorn hålls fången och ett hundraårigt krig utkämpas mellan England och Frankrike.

Crichton följer det mönster som karaktäriserar hans intressanta vidöppna fördomsfrihet mot till synes omöjliga bedrifter. Det är vetenskap och forskning på hög nivå blandad med teorier och science fiction. Det är spänning och intriger. Karaktärerna hade kunnat få mer utrymme, i synnerhet de som framställs som onda, oresonliga och maktgalna. Ibland tenderar Crichton att fokusera på vetenskapliga teorier i sådan utsträckning att det blir på bekostnad av personligheter. Men den som fascineras av Crichtons spännande äventyr kommer uppskatta Timeline. Precis som Jurassic Park och The Lost World tillför Timeline en salig blandning av fiction och forskning som tilltalar en bred skara läsare.

Beyg 7/10

Självbiografi om hoppet och lyckan som brinner i den miserabla fattigdomens mörker

Angela's ashes av Frank McCourt

"Worse than the ordinary miserable childhood is the miserable Irish childhood, and worse yet is the miserable Irish catholic childhood" - Frank McCourt

En fyraårig pojke flyttar med sina föräldrar från Amerika hem till Irland och växer upp i den fattigaste och mest horribla delen av staden Limerick. I skuggan av Andra Världskriget säljer hans mor både stolthet och värdighet i kampen mot hungern samtidigt som hans far ständigt besöker puben och förbrukar pengar och självrespekt. Den lilla pojken som får utstå fattigdom, svält och sjukdom överlever mirakulöst nog och bestämmer sig många år senare för att skriva en självbiografi.

McCourt beskriver sitt ofattbara liv i misär med sådan inlevelse att läsaren upplever varje känsla som sin egen. Man gråter, skrattar och förfasas med honom. Anledningen till att McCourt väntade i många år innan han skrev biografin berodde på att minnena var alltför påfrestande. För att kunna ge en någorlunda sanningsenlig och rättivs bild av sin far var han tvungen att bearbeta minnesbilden av honom. Den beundran han känner för sin far framgår tydligt i boken såväl som den återkommande besvikelsen och känslan av svek. McCourt drömmer sig bort från misären med sin fars historier och ärver av honom en enastående berättarkonst.

Trots att bedrövelsen är ett faktum så berättar McCourt om sin uppväxt med sådan kärlek och vördnad, inte bara för sin familj utan även för Irland i sin helhet och främst för sin hjälte Cuchulain. Man förundras som läsare över hans styrka att under dessa livsförhållanden behålla en så häpnadsväckande kärleksfull och hoppfull syn på livet. Sällan kan en bok beröra så. Sakta griper skammen tag om en vid insikten om hur lyckligt lottad man är.

Betyg 9,5/10

Spionage, känslor och hemliga identiteter i skuggan av Andra Världskriget

The eye of the needle av Ken Follett

Faber är en tysk spion, rekryterad av Abwehr, som söker kunskap om Englands strategier inför Dagen D under Andra världskriget. Fabers nyvunna kännedom som han förvarvat i England kan bli tyskarnas seger och han måste till varje pris försäkra sig om att informationen når sitt mål. Lucy är en olycklig hemmafru, ensam i det kärlekslösa äktenskapet med sin deprimerade make David, isolerad i ett hus på en ö utan grannar och umgänge.

Mötet mellan dem blir oförglömligt. I takt med att dragningskraften mellan dem tilltar, ökar risken för Faber att bli genomskådad och han måste kämpa mot sina känslor. Men kan Faber, som i vanliga fall inte lämnar några lösa tåtar, göra ett undantag och riskera sitt eget liv för att rädda en kvinnas? En avslöjad identitet kan dessutom innebära ett nederlag för tyskarna. Kan han offra ett krig för kvinnan han älskar?

Follett har lyckats med den svåra uppgiften att skapa en karaktär som arbetar för nazisternas Tyskland, men som ändå vinner sympatier hos läsaren. Kanske beror det på det förakt som Faber trots allt hyser för de värderingar som Hitler förmedlar, kanske beror det på hans vilja att förändras för den mystiska kvinnan han träffar.

De kapitel som har lägre tempo än de övriga utgörs av M15 som i kölvattnet av Faber kommer med aningen långsamma diskussioner och slutledningar, vilka känns som upprepningar av hans gärningar. Å andra sidan kan dessa stycken tillföra handlingen någonting nytt, fördjupa och beröra. Läsaren får bekanta sig med Faber genom hans motståndare, något som bidrar till en brutal och outgrundlig bild av honom. Parallellt med detta får man följa honom personligen. Dessa två perspektiv förs samman och man kommer som läsare till insikt om att Faber, som de allra flesta människor, har två sidor som inte utesluter varandra. Någonting häpnadsväckande inträffar när Faber möter Lucy. Båda lär de sig någonting om sig själva som de inte trodde fanns. Medan den skrupelfria spionen Faber mjuknar alltmer i sin kärlek och tillgivenhet, finner Lucy slutligen de brutala, kalla karaktärsdrag som bara funnits djupt i hennes undermedvetna.

Över lag har Follett skildrat en intressan spionhistoria, där en man står inför valet att offra den kvinna han älskar, eller offra både sig själv och sitt land för kärleken.

Betyg 7/10